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北京故宫博物院藏清代白玉“三阳开泰”中国玉器源远流长，在玉文化余年的发展过程中，曾经创造出无数璀璨的人类艺术瑰宝。
这些弥足珍贵的古代玉器，一方面反映出传统文化的深厚底蕴，另一方面又代表着不同历史时期的人文风貌。
南京博物院藏明代“金枝玉叶”发饰一直以来，动物造型是古代玉器中长盛不衰的传统题材。
古代治玉工匠仅凭一双巧手和无穷的智慧，在生产力水平极其落后的条件下，雕琢出无数栩栩如生、活灵活现的动物形象。
这些充满人文情怀和艺术感染力的传统玉器，不仅是中国古代文化艺术的杰出代表，同时也是中华文明卓越成就的真实写照。
清代黄玉“马上封侯”摆件古人治玉历来秉承“玉必有工，工必有意，意必吉祥”的创作理念。
因此动物题材玉器在形象逼真的艺术表象之下，还蕴含着更为深遂的寓意内涵。
从原始社会新石器时期玉文化萌芽开始，动物题材就在中国玉器里频频出现。
之后的商周两汉时期，动物造型玉器更是层出不穷。
陕西咸阳博物馆藏西汉玉熊到了宋代，随着中国玉器全面进入民间，从此具备了浓郁的民俗化特征。
各种喜闻乐见、平易近人的动物造型玉器，不仅深受广大人民的喜爱，同时也逐渐被赋予了更为丰富的文化内涵。
美国大都会博物馆藏清代青玉十二生肖明清时期，随着中国玉器发展的蓬勃兴盛，动物造型玉器更为丰富多彩，同时围绕着这些动物题材玉器而洐生出的传统玉文化，更是琳琅满目寓意丰富。
古代玉器动物题材分为两大类，即神话动物题材和现实动物题材，其寓意内涵总结归纳如下：
一、神话动物题材
龙：传统文化中祥瑞的化身，同时也是封建帝王的象征，寓意着权威和尊贵。龙与凤一起寓意龙凤呈祥；与马一起为龙马精神。
凤：凤凰是百鸟之首，历来代表尊贵和吉祥，象征着美好和光明，被作为皇室最高女性的代表，与龙相配，是吉祥喜庆的象征。
国家博物馆藏商代玉凤麒麟：麒麟头上有角，狮面、牛身，尾带鳞片，脚下生火，其状如鹿。传说麒麟是瑞兽，只在太平盛世出现，因此又借喻杰出之人。麒麟送子、麒吐玉书皆有杰出人物降生的寓意。
辟邪：辟邪又叫貔貅，是古代神话中一种狮形、有角、有翼的神兽，在传统文化中象征“仁”与“瑞”，古人相信它能招财聚宝、带来好运。
辟邪是中国北方的习惯称谓，中国南方则称其为貔貅。同时古人还根据细节对这种吉瑞之兽加以细分，头上无角的叫“符拔”或“桃拔”，一只角的称为“天禄”，两只角才称为“辟邪”或“貔貅”。
台北故宫博物院藏汉代玉辟邪台北故宫博物院藏汉代玉辟邪（局部）螭龙：传说中无角的龙，又叫螭虎。螭龙在古代文化中代表神武、力量、权势和王者风范；传说螭龙极为善变，能驱邪避灾，玉器中的螭龙寓意威严和祥瑞。
龙龟：也称金鰲、霸下、赑屃。相传为古代龙生九子之一，是一种头尾似龙，身似陆龟，全身金色，生活在海里的神龟。
由于〝龙龟〞与〝荣归〞同音，所以龙龟也代表“衣锦还乡，荣归故里”。
北京故宫博物院藏清代翡翠龙龟驮瓶龙鱼：龙鱼又称鳌鱼，是古代神话中的动物，相传在远古时代，鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但是它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，称之谓鳌鱼。
在中国古代科举中考的进士要在宫殿台阶下迎榜，按规定第一名状元要站在鳌头那里，因此人们称考中状元为“独占鳌头”。
北京故宫博物院藏明代玉鰲魚花插二、现实动物题材
昆虫类：
蜘蛛：谐音“知足”，寓意知足长乐、喜从天降。
甲虫：寓意“富甲天下”。
壁虎：谐音“必福”，寓意必得幸福。
蝉：由于蝉鸣非常响亮，因此玉蝉有“一鸣惊人”的寓意，同时，蝉又叫知了，寓意知道了，读书一听就会，功课进步。蝉挂胸前，一鸣惊人。蝉挂腰间，腰缠万贯。
蜜蜂：寓意工作勤奋、生活甜蜜。
蝴蝶：寓意爱情。
蜗牛：谐间“扭”，被寓意扭转乾坤，因其背壳而行，又被寓意“安居乐业”。
台北故宫博物院藏汉代玉蝉水族类：
螃蟹：因八足横行，常象征发横财，八方来财。
虾：传统寓意为“弯弯顺”，代表活力十足，节节高升。
金鱼：寓意金玉满堂。表示富裕，吉庆和幸运。
鲤鱼：寓意“有余”，鲤鱼和莲花组合象征“连年有余”；鲤鱼跳龙门寓意平步青云、飞黄腾达。
鲶鱼：寓意“年年有余”。
国家博物馆藏宋代白玉“连年有余”巾环龟：又称平安龟或长寿龟。由于自然界龟寿命极长，因此龟被看作一种神奇的动物，它寓意着健康长寿，常见的题材有“龟鹤延年”等。
青蛙：寓意呱呱来财，同时由于青蛙产卵数量多，又象征多子多福。
蟾蜍：蟾与钱的谐音，常见蟾口中衔铜钱，寓意富贵有钱。蟾咬钱，钱滚钱。
清乾隆白玉金蟾戏荷佩清乾隆白玉金蟾戏荷佩（反面）飞禽类：
仙鹤：鹤有一品鸟之称，又意一品当朝或高升一品。与松树一起寓意松鹤延年。与鹿和梧桐寓意鹤鹿同春。
天鹅：象征着纯洁、忠诚、高贵。
鹅：因鹅顶为红头,所以寓意“鸿运当头”。
鹌鹑：鹌与“安”谐音，因此鹌鹑寓意“平安如意”或“安居乐业”。
上海博物馆清代白玉“安居乐业”盒一对上海博物馆藏清代白玉“安居乐业”盒鸡：因鸡与吉谐音，所以寓意大吉大利、吉祥如意。锦鸡寓意锦绣前程之意；五只小鸡寓意五子登科。
喜鹊：寓意喜气，两只喜鹊则表示双喜，如果喜鹊和獾在一起表示欢喜，如果喜鹊和豹子在一起表示报喜，如果喜鹊和莲在一起表示喜得连科。
蝙蝠：蝠谐音“福”，寓意有福、幸福或天官赐福、福星高照。 蝙蝠和寿桃一起组合则寓意五福献寿、五福临门；如果和铜钱在一起寓意福在眼前。
鹰：寓意“英明”，与熊一起组合象征“英雄”。
北京故宫博物院明代青玉“英雄”合卺杯鹭鸶：羽色绚丽，雌雄偶居不离，古称“匹鸟”，象征夫妻恩爱，永不分离。同时也寓意一路平安，与莲在一起寓意一路连科。
鸳鸯：画面通常由鸳鸯、荷花、荷叶组成，表示夫妻相处和好，相亲相爱、白头偕老之意。
鹦鹉：是鸟类里寿命最长的长寿鸟，也叫英明神武。
鸠：传统文化中认为“鸠”是一种“不噎之鸟”，而老人由于年老体迈，吃东西时容易噎到，因此用鸠鸟作饰物寓意“老人不噎”。
古语“鸠鸟熙春”就有祝福老人身体健康，长命百岁之意。
台北故宫博物院藏清乾隆白玉鸠杖首走兽类：
虎：百兽之王，象征着威严、勇气，寓意虎虎生威。
狮子：表示勇敢，两个狮子寓意事事如意。一大一小狮子又称“太师少师”寓意太师太保，象征着位高权重。
熊：中国传统文化中熊象征着威武、雄壮，与鹰一起寓意英雄斗志，有时也指鱼熊兼得。
徐州博物馆藏西汉玉熊狐狸：寓意聪明才智。
鹿：谐音“禄”，寓意福禄常在。如果鹿与官人在一起表示加官受禄。
大象：寓意吉祥或喜象。如果大象与瓶在一起表示着太平有象；与如意一起叫吉祥如意。
猪：传统文化中猪代表着财富与福气，玉猪则寓意财源滚滚、诸事如意。
老鼠：鼠谐音“数”，寓意财源广进、数钱之意。同时在传统生肖文化中“鼠”又称为“子鼠”，因此玉器中的老鼠和蘑菇又被借寓“君子之交”。
马：寓意马到成功，天马行空，如果和猴子在一起又称为“马上封侯”或“马上侯”。
狗：寓意忠心护主、旺财守业。
北京故宫博物院藏宋代青玉狗牛：寓意忠厚勤奋、扭转乾坤，牛气腾腾
羊：寓意洋洋得意，三只羊寓意三阳开泰，吉运之兆。
獾子：寓意“欢喜”。同时据说獾是动物界中最忠实于配偶的生灵，如果一方走走散或是死亡，另一只会终生都在等待对方，决不移情别恋，因此在我国有雕双獾做为夫妻定情之物的说法。“双欢”雕两只首尾相连的獾。
猴：猴谐音“侯”，在古代象征着“王侯”，寓意升官发财，与马在一起寓意马上封侯。与印一起寓意封侯挂印，大猴背小猴寓意辈辈封侯。
北京故宫博物院藏清代青玉猴上海博物馆藏清代青玉“三阳开泰”宋代玉鹿天津博物馆藏宋代青玉鹅形盒天津博物馆藏宋代青玉鹅形盒（局部）清乾隆白玉“太平有象”