低眉微笑的菩萨跏趺于莲花座上；救苦救难的观音脚踩莲花，对着大千火宅洒下甘霖。道场印制的善书，在商家店面外的骑廊随手可取，封面上一朵红莲伴着低垂的荷叶，少了开在湖塘的艳丽与娆冶，多了几分善意与圣洁。神话故事里哪吒的身体就是由荷花做的，八仙中何仙姑的法器也是荷花。儒家也看中它的淡雅高洁，而频繁出现在文人诗词曲赋中。佛教传说众生皆由莲花所化，佛祖也是坐九品莲台。佛教把莲花看成圣洁之花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。
“人间的莲花不出数十瓣，天上的莲花不出数百瓣，净土的莲花千瓣以上。”莲花生长于淤泥，绽放于水面，周敦颐在《爱莲说》就这样称赞莲：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，既称赞莲花高洁的气质，也形容清正廉洁的官员。而相对于文人的出污泥不染，佛教莲花出污泥的意义更广。自两汉之际，佛教从印度传到中国以后，经过与中国文化漫长的撞击和融合，已经变成了中国文化的一个重要组成部分，并且对中国文化产生了巨大影响。佛教赞美与讴歌不能离苦得乐，只有脚踏实地去修心养性，才能使自己的人格净化升华，着重寻求解脱人生苦难的宗教，将人生视作苦海，希望人们能从苦海中摆脱出来，其解脱的途径是：苦海——修行——彼岸（净土）。即从尘世到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。这和莲花生长在污泥浊水中而超凡脱俗，不为污泥所染，最后开出无比鲜美的花朵一样。佛教中说：“花开见佛性”，这花即指莲花，花开即指修者达到一定智慧的境界，比喻人有了莲的心境，就会显现佛性，这是佛教用莲花来象征修佛和比喻修佛人的根本原因。佛教有宝伞、双鱼、宝瓶、莲花、白螺、如意、宝幢、金轮八种吉祥宝物，释迦牟尼把莲花放在最崇高的位置。由于莲花在佛教上的神圣意义，佛经中把佛教圣花称为“莲花”，把佛国称为“莲界”，把袈裟称为“莲服”，把和尚行法手印称为“莲蕖华合掌”，甚至把佛祖释迦牟尼称为“莲花王子”。
佛教在百花齐放中独生出来莲花台座，佛教净土宗认为：修行完满者死后可往西方极乐世界，身坐莲花台座，因各人生前修行深浅不同，而所坐莲台有九等之别，九品莲台是最高一等。《西游记》第七七回：“如来佛祖正端坐在九品寳莲臺上，与十八尊轮世的阿罗汉讲经。”一朵莲花，似开未开，欲语未语，将红未红，待香未香，已经成为一个庄严世界，再在世间寻求解脱。佛陀不起分别心，拈花一笑，必然是莲花.