香山居士白居易是唐代伟大的现实主义诗人，提出了著名的“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的现实主义创作原则。他一生创作诗词近首，其中关于杭州的诗就有余首，为历代描写杭州诗歌最多之人。杭州为什么能让白居易留下两百余首诗词呢？
这与白居易的为官经历有关，长庆二年（年），白居易上书论当时河北的*事，不被采用，于是请求到外地任职，7月被任命为杭州刺史，10月到任。然而就是这样一次很普通的任命，对历史产生了深远的影响。
在孩童时代，白居易曾立志要到杭州做官，心愿得酬，自然为之欣喜，其对杭州的深情可见一斑。在他任杭州刺史三年期间，主持疏浚六井，解决了杭州人饮水问题。见西湖淤塞农田干旱，又主持修堤蓄积湖水（有名的白堤就是来自于此），以利灌溉，舒缓旱灾所造成的危害，并作《钱塘湖石记》，将治理湖水的*策、方式与注意事项，刻石置于湖边，供后人知晓，对后来杭州的治理湖水有很大的影响。捍湖浚湖，重疏六井，使市民能够近湖而栖，安居乐业，也奠定了西湖“三面云山一面城”的格局。
*事之余，白居易常喜欢到佛寺里听听僧侣讲经。他用一首诗写他与“诸客”听讲归来时的感受。作品生动地描绘了孤山寺的秀美，风景中处处点染着诗人的喜悦之情。
《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》
柳湖松岛莲花寺，晚动归桡出道场。
卢橘子低山雨重，栟榈叶战水风凉。
烟波淡荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳。
到岸请君回首望，蓬莱宫在海中央。
而且他经常出入山川，走街穿陌，深入民间，考察杭州的山川形势、风俗民情、名胜古迹，因此写下了不少好诗。
《杭州回舫》
自别钱塘山水后，不多饮酒懒吟诗。欲将此意凭回棹，报与西湖风月知。
《余杭形胜》
余杭形胜四方无，州傍青山县枕湖。绕郭荷花三十里，拂城松树一千株。梦儿亭古传名谢，教妓楼新道姓苏。独有使君年太老，风光不称白髭须。
《江楼夕望招客》
海天东望夕茫茫，山势川形阔复长。灯火万家城四畔，星河一道水中央。风吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜。能就江楼消暑否？比君茅舍较清凉。
《钱塘湖春行》
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。
《西湖留别》
征途行色惨风烟，祖帐离声咽管弦。翠黛不须留五马，皇恩只许住三年。绿藤阴下铺歌席，红藕花中泊妓船。处处回头尽堪恋，就中难别是湖边。
还有“灯火家家市，笙歌处处楼。”等等，这些诗中充满真情实感，表现出白居易对杭州、对西湖的真爱挚念。
当他任满离杭即将赴洛阳任所时（长庆四年），对杭州自然是依依难舍，写下了一首著名的杭州西湖春景诗--《春题湖上》。
湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。
松排山面千重翠，月点波心一颗珠。
碧毯线头抽早稻，青罗裙带展新蒲。
未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。
当他因病卸任苏州刺史，回到洛阳后十余年间，仍然对江南春色无限怀念，对杭州念念不忘，写下了三首千古佳句《忆江南》。
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
江南忆，最忆是杭州。
山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！
江南忆，其次忆吴宫。
吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢！
好一个“最忆是杭州”，仅此一句就让无数人对杭州心驰神往。G20杭州峰会召开期间，中国作为东道主，在杭州西湖为与会来宾呈现一台全新的大型水上情景表演交响音乐会——“最忆是杭州”。这场演出体现了“西湖元素、杭州特色、江南韵味、中国气派和世界大同”，让世界对江南、对杭州有了进一步的认识和向往。
他与同时代文人、友人又多诗歌唱和。于是，杭州和西湖的名声也就随之很快传散开去。白居易不仅开创了风景抒情诗的先河，而且为后世文人诵唱西湖、描绘杭州开了好头。而历朝文人墨客钟情于西湖，也造就了西湖深厚而宝贵的文化积淀。