荷花具有悠久的历史，早在《诗经》中就有“彼泽之陂，有蒲菡萏”之句，《离骚》中也有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”之句。可见先秦时期，荷就有象征美丽、高洁的意义。南朝时，关于采莲的民歌盛行，如乐府长诗《西洲曲》中有“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”之句，因“莲子”谐音“怜子”有爱怜之意。
真正把莲的地位提升到君子的应该是宋代大学者、理学创始人周敦颐，他认为荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，是“花之君子者也”。后多以荷花比喻清高脱俗，不与世俗同流的君子。
关于描写荷花的诗词有很多，最为人们熟知的当推杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”之句，它把荷花的美写到极致，千百年来广为传颂。
《晓出净慈寺送林子方》
宋·杨万里
毕竟西湖六月中，
风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，
映日荷花别样红。
他的另一首《小池》也别有风韵，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，通俗质朴，清新自然，充满浓郁的生活气息。《小池》
宋·杨万里
泉眼无声惜细流，
树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，
早有蜻蜓立上头。
还有一首《暮热游荷池上》，描写的是夏日荷花。整首诗充满生活气息，笔调轻快，表达了诗人对夏季傍晚美景的喜爱之情。
《暮热游荷池上》(其三）
宋·杨万里
细草摇头忽报侬，
披襟拦得一西风。
荷花入暮犹愁热，
低面深藏碧伞中。
李商隐对荷花有一种特殊的感情，其关于荷花著名的诗应是那句“留得残荷听雨声”，这是全诗的点睛之笔，意境美到极致。
《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》
唐·李商隐
竹坞无尘水槛清，
相思迢递隔重城。
秋阴不散霜飞晚，
留得残荷听雨声。
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