荷花是夏天花的代表，别名莲花、芙蕖、芙蓉、菡萏、藕花等等。以其外形特征命名的有荷花、芙蓉、菡萏；以其生长习性命名的有水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝；以荷花圣洁高雅的气质命名的有君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等。古时江南风俗，阴历六月二十四日为荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。
荷花具有悠久的历史，早在《诗经》中就有“彼泽之陂，有蒲菡萏”之句，《离骚》中也有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”之句。可见先秦时期，荷就有象征美丽、高洁的意义。南朝时，关于采莲的民歌盛行，如乐府长诗《西洲曲》中有“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”之句，因“莲子”谐音“怜子”有爱怜之意。
真正把莲的地位提升到君子的应该是宋代大学者、理学创始人周敦颐，他认为荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，是“花之君子者也”。后多以荷花比喻清高脱俗，不与世俗同流的君子。
关于描写荷花的诗词有很多，最为人们熟知的当推杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”之句，它把荷花的美写到极致，千百年来广为传颂。
《晓出净慈寺送林子方》
宋·杨万里
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
他的另一首《小池》也别有风韵，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，通俗质朴，清新自然，充满浓郁的生活气息。
《小池》
宋·杨万里
泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
还有一首《暮热游荷池上》，描写的是夏日荷花。“荷花入暮犹愁热，低面深藏碧伞中”，这两句写夏天的闷热，但流露出来的却是诗人的欣喜之情。用荷花的“深藏”来写出天气之热，化静为动，富有动态美。整首诗充满生活气息，笔调轻快，表达了诗人对夏季傍晚美景的喜爱之情。
《暮热游荷池上》(其三）
宋·杨万里
细草摇头忽报侬，披襟拦得一西风。
荷花入暮犹愁热，低面深藏碧伞中。
李商隐对荷花有一种特殊的感情，关于荷花最为著名的诗句应是那句“留得残荷听雨声”。这句是全诗的点睛之笔，情感悲到极致，意境却美到极致。
“残荷”是红莲的故衣，经历了夏与秋的变换，越发的沧桑，雨打残荷的声音想必也不会那么悦耳。只是，在这样的一个秋夜，除了萧萧风雨声，最动听的恐怕就剩下雨打残荷声了吧。一声声，点点滴滴，错落有致，总算胜过一个人孤独地度过这漫漫长夜。一个“留”字，足见得诗人的欣喜之情，还好没有错过，还好就这么不期而遇。
《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》
唐·李商隐
竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。
秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声。
他还说，“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”，在这里，荷叶荷花的相配是完美无缺的，荷叶之卷舒，荷花之开合，相互映衬，自然而然，美丽无比。荷花盛开之前，荷叶已浮在水面上，清润圆正，渐渐扩大而成伞盖擎在水面。这时荷花才缓缓而来，如娇羞的美人，隐藏在荷叶间，二者相映成趣，和谐自然，彼此的美才得以展现。当然，诗人写的不仅仅是花与叶关系的问题，而是有深意的。诗人将荷叶荷花相配的特殊美与其他花卉对比，其实是说他们二人琴瑟和谐，佳偶天成。
《赠荷花》
唐·李商隐
世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。
惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。
此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。
后来，荷叶却代表了他心中的遗恨，“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成”，连用两个“荷叶”，说明荷在作者心中的分量之重。这两句把无情的荷叶化为有情之物，仿佛荷叶的生、枯都与诗人的哀思有关。这两句无论从语气、字句、修辞、写法诸方面无不恰到好处地表达出悼亡的沉痛之情。
《暮秋独游曲江》
唐?李商隐
荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。
深知身在情长在，怅望江头江水声。
孟浩然有一首《夏日南亭怀辛大》诗，其中有两句涉及到荷花，虽然只是一带而过，却给人以极美的艺术享受。“荷风送香气，竹露滴清响”，荷花香气幽微清淡，在凉爽的夏风中夹杂着，若有若无，一阵阵袭来。竹叶上的露珠时不时滴下，发出清脆的声音，如珍珠落玉盘般圆润悦耳。关于这两句，沈德潜在《唐诗别裁》中评论说“一时叹为清绝”，除了景色本身给人以美的感受以外，同它们的音乐美也大有关系。诗句中的去声字“送”铿锵有力，加强诗句的抑扬顿挫之美；“滴”字音韵和谐舒畅，本身就有一种清脆的声响。这种嗅觉、触觉的美妙，仅凭朗读就能感同身受，更何况诗人还身临其境呢？
《夏日南亭怀辛大》
唐·孟浩然
山光忽西落，池月渐东上。
散发乘夕凉，开轩卧闲敞。
荷风送香气，竹露滴清响。
欲取鸣琴弹，恨无知音赏。
感此怀故人，中宵劳梦想。
大诗人李白也偏爱荷花，它说“镜湖三百里，菡萏发荷花”，一开始就营造了一种壮美的荷花图。柳永说西湖有“三秋桂子，十里荷花”，而李白张口就是三百里的荷花，所望之处皆是荷花荷叶，令人眼花缭乱，陶醉不已。不仅如此，他还请来美人西施继续为镜湖锦上添花，西施采莲，美得不可方物，以至前来观看之人阻塞了若耶溪。
《夏歌》
唐·李白
镜湖三百里，菡萏发荷花。
五月西施采，人看隘若耶。
回舟不待月，归去越王家。
李白的《渌水曲》也是一首流传甚广的小诗，它把人与荷花融为一体，极富情味。荷花亭亭玉立，像一位妙龄少女，清新而妩媚，它半开半闭像是要开口说话一样，又带些许的羞涩，十分动人。见此美景，采蘋女突然神魂摇荡，无限哀婉惆怅起来。
《渌水曲》
唐·李白
渌水明秋月，南湖采白蘋。
荷花娇欲语，愁杀荡舟人。
李白还有一首《折荷有赠》，诗里写到“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。”女子攀折了一枝荷叶，见硕大的绿荷之上，滚动着颗颗晶莹的水珠，仔细把玩之中，才突然发现荡漾中的水珠并不是圆的。水珠不圆自然有客观因素，作者这样说当然是别有寓意，它巧妙地暗寓了这位女子细微的内心活动。“荷”谐音“合”，“攀荷”即有希望聚合成双之意；“不成圆”的“圆”，又双关为团圆之“圆”。暗寓了女子由对爱情的向往转为些许的失望这种心理过程。
《折荷有赠》
唐·李白
涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。
攀荷弄其珠，荡漾不成圆。
佳人彩云里，欲赠隔远天。
相思无因见，怅望凉风前。
也有一首送别诗，其中“竹色溪下绿，荷花镜里香”两句描写江南水乡的景物。翠竹本生于岸边，并非水中，诗人不说竹色绿，却说“溪下绿”，显见这是水中竹子的倒影；荷花原生在水面，作者不说荷花香，却说“镜中香”，同样说的也是倒影。荷花水中的倒影，是不会香的，作者想象力超群，一句“镜中香”颇具禅意，看似有违常理，其实令人于形象的比喻中悟出真象，实在是妙绝。
《别储邕之剡中》
唐·李白
借问剡中道，东南指越乡。
舟从广陵去，水入会稽长。
竹色溪下绿，荷花镜里香。
辞君向天姥，拂石卧秋霜。
荷花因是夏天之花，夏天又是多雨的季节，因此，古诗词中的荷花常会与雨珠连在一起，如元好问的“骤雨过，珍珠乱撒，打遍新荷”。
很多情况下，荷花都是作为景物中的一个组成成分而出现。如描写江南水乡的“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡”，描写池塘的“东风忽起垂杨舞，更作荷心万点声”，描写夏日的“一夜雨声凉到梦，万荷叶上送秋来”、“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香”等等。
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