简述
民族，是社会历史发展阶段形成的“一个有共同语言、共同地域、共同经济生活，以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定共同体”（《斯大林全集》）。是由氏族、部落、部族而逐渐形成的群体。无论原始民族、古代民族、现代民族都有发生、发展以及消亡的过程，也有自然同化和强迫同化的过程。
在新石器时代晚期，广袤的中原大地，曾有过炎*之战，也有过炎*部落联盟，而为华夏集团，共同诛杀蚩尤的战争。之后，华夏民族通过与其他民族的长期征战混血，至汉代，便成为中国人口最多、占地最广、文化发达、科技进步的汉族。
而对汉族以外的其他少数民族，则贬称为夷、戎、蛮、狄，合称“四夷”，或叫“四凶”。对散居在江淮流域，及其西南的一些少数民族，则贬称为“西南蛮夷”。
历代史籍，还在一些族名汉字之左，加上“豸”或“犭”旁。以示四凶都是非人的族类。如猃狁、蛮貊、貉、獾、獠等古代民族即是。
直到抗日时期，湖北省*府、省秘一施字第号文“转奉行*院令发改正西南少数民族命名表”并附《改正凡例》“转令遵照”。这才使孙中山先生的民族主义思想得以体现。
解放后，剥削和压迫阶级被推翻，各少数民族获得了真正的民族平等，建立民族区域自治，民族经济、民族文化等得到飞速发展，实现了全民族的大团结。
西南蛮夷，系指活动于江淮、荆州一带的三苗，及其四处逃亡的百濮、百越或百粤。也指活动于湘西、鄂西、川东、黔东北等地的巴人及其后裔土家族。
因为他们落后于华夏民族，被视为西南方的野蛮族群，故历史上简称为西南蛮。在记述他们的活动时，都习惯地冠以地域名称。如黔中蛮、武陵蛮、五溪蛮等即是。
黔中蛮，是战国时楚国所置的黔中郡，后归秦。辖区为湖南的沅水、澧水流域，湖北的清江流域，四川的黔江流域，以及贵州的东北部分。
武陵蛮，是西汉时改黔中郡为武陵郡后，对这里蛮人的称呼。辖区为沅水、澧水，鄂西的长阳、五峰、鹤峰、来凤、宣恩南部，以及黔东部分地区和广西的三江、龙胜等部分地区。
五溪蛮，是东汉时在武陵郡的基础上，以沅水上游的五条支流——雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪所流经之地的称呼。范围包括湘、鄂、川、黔、桂相接壤的大片地方。
黔中、武陵、五溪，虽名称不同，实际都是同一地方，只不过在各个历史时期，所辖范围有大小之别。贡水、酉水（上游）两条流域，就在黔中、武陵，或五溪这片大范围之内的一小块蛮地。这块蛮地居住着大量的巴人、仡佬、苗、瑶、侗等少数民族，因此，都被称做西南蛮夷。
客民聚贡酉
远古时期，在夷水（清江）流域，就世居着一群女神氏族。他们自由自在地在这里过着原始生活。到新石器时代末，有一个名叫巴务相的部落酋长，率五个氏族子孙，由长阳武落钟离山，沿夷水而上，来到盐阳（恩施）一带，灭掉世居这里的女神氏族。并建立廪君国，称君夷城，人们也称其为廪君。
幸存的女神氏族，被融化于巴氏族群后，经过长期混血，共同成为这一蛮地的土著民族。这块蛮地便成为巴人向川东和湘西拓展的大本营和留守处。贡水是清江的支流，宣恩距州府在百里之内，自然也是巴人世居地。
宣恩的南部，是酉溪的上游，被夏禹追杀至五溪的三苗族群，一部分由沅水入酉溪。随时间的推移，这部分三苗的残存者又沿酉溪而上，先后到达畲刀沟、白水河两岸，混居于巴氏族之间。因巴多苗少，时间久远而被巴化。
春秋时，巴楚、巴蜀为邻，互有交往，进入巴地的其他民族，同样以众寡悬殊而巴化。居住酉贡流域的巴人，被称为西南蛮，而被巴化的其他民族，当然也是西南蛮。武陵地区到处是苗裔，历史上称其地为苗疆，而属于武陵地区的贡水、酉水流域，当然也可称苗疆。
这里的蛮酋，对中央的态度是“窥其国力强弱以待之”。当中央强盛，蛮人被打得走投无路时，蛮酋则三呼万岁，称臣纳贡。中央在鞭长莫及时，无暇南顾时，蛮酋便率领蛮兵“掠夺周边的汉人，为之伐木烧畲，以种五谷”。
如果某地发生农民起义，蛮酋还会发兵相助，或摇旗呐喊，遥相呼应。故史书上便有蛮人“凭险作梗，世为寇乱”的记载。这种剿又剿不尽，杀又杀不完的心腹之患，就只有以蛮治蛮。
于是，从*治上，以羁縻府州、土司世袭*策进行笼络，在经济上，用“汉不入峒，蛮不出境”来封锁、遏制蛮人。如唐、宋至元、明、清初，用羁縻府州、土司世袭的*策，中央给贡、酉流域的峒蛮首领一些好处，以达到用土官治土民的目的。
随着社会的进步，土司制度已不适合历史的需要，在雍正十三年（）便进行改土归流，废贡酉流域的七土司（包括未被朝廷认可的石虎土司）为7里25甲，于乾隆元年（）设宣恩县，派流官前来治理。
从康乾，到嘉庆，中央王朝残酷地镇压黔东南、湘西北等地的少数民族起义，毁村焚寨，实行三光，再加上水旱虫灾，处于水深火热中的各族民众，扶老携幼，到处寻觅安身之所。
这时，峒汉禁开，广为招徕，大量客民，从广袤的西南蛮夷之地，源源涌入区区贡酉蛮夷之方。到光绪六年（），进入宣恩的流寓已有人，是原土著的3.5倍多。占总人口的61%。
按年的民族识别，依次是土家占总人口的39%，汉族占总人口的35.5%，侗族占总人口的13.5%，苗族占总人口的11.7%，其他民族占总人口的0.3%。这时，已不是土著为主、土家独大的贡酉流域，而是多民族聚汇的宣恩县。因此，宣恩只能说是以土家、汉、侗、苗为主体的多民族县。
文化汇宣恩
土著文化
这里所说的土著，是指亘古迄今，生活在贡、酉二域的巴人，及其后裔土家族。他们在其峒长、头人的长期带领下，刀耕火种，凿石为田，不分男女，均皆为之。
他们出征打仗，听命于峒长，对敌作战，歌舞翩翩。如记述奴隶社会的《华阳国志》说，巴人助武王伐纣，是“前歌后舞，以凌殷人”，此种举世少见的独特战术，便是古代巴人的所谓*旅文化。
入春，高山、二高山，进入砍畲、烧畲、播种粟米之际，他们土不择肥瘠，播不忌晴雨。不时，还喊唱几句高腔山歌以自乐。
平坝耕作，多在田间，歌头一开，接唱四起。男女对歌，情柔词幽，有盘有问，有回有答，高昂婉转，优美动人。
男子出工，披星戴月，随带午餐，冷食于工地。放工时，身扛柴火，以济家中之需。女子上坡，身负襁褓，来至工地，挂荫树间，方参与劳作，啼则乳之。
倘逢阴雨连绵，苗萎草茂，便邀集数十人，打薅草锣鼓，由歌师唱歌调度，指导耘薅，以灭草荒。若逢久旱，水田裂口，鲜禾枯萎，心如火烧的农夫，无奈之际，则以迎神祈雨求减灾。
倘遇三晴两雨，风调雨顺，粒壮谷*，金浪翻滚之际，满脸桃花的农民，就以玩草把龙来预庆丰收。以上便是土家人的生产文化。
农隙之际，男以捕鱼猎兽为乐，扳劲摔跤为趣；女以踢毽说笑为乐，唱歌跳舞为趣。天热，群集树荫纳凉；天冷，全家围炉向火，或摆“龙门阵”，或谈笑风生。这就是土家人的休闲文化。
新春之际，土家男女，身着艳妆，由土老司带领，在土王庙内进行“跳年”，并以“打耍耍”、扮“土地”（菩萨）、或用龙头赶棒等，娱神娱人。年轻女子，以请七姑娘来解闺阃之寂。少年幼童，以扮装故事迎元宵，这些便是他们的年节文化。
平时，为求得全家平安，逢凶化吉，遇事呈祥，便许下心愿，求祖宗保佑。到年底，因为“许神神要，许人人要”的思想深入人心，所许之愿，不管灵验与否，都必须请土老司为之“解钱”。给祖先敬献三牲，烧钱化纸，以还心愿。
或者向原始祖先傩神，许下求子、保收、平安、急救等心愿，到年底，便请傩老司为之酬神还愿。并在最后一天晚上，以极为隆重的三牲祭献后，表演傩戏，以娱神娱人。
若系诊癫治狂，收魂定魄，还请傩老司为之“冲傩”。用端铧口、顶三脚、上刀梯、下油锅、滚刺床（钉板）等惊险法事，为患者降妖除魔，治病救人。这即是土家的巫*文化。
丧葬举哀，陪亡坐夜，唱孝歌，打丧鼓。土家人认为，老年人辞世，是人生的自然现象，寿终正寝，意味升天，因而要悲事当成喜事办。这便是土家独有的丧葬文化。
婚嫁之家，在男方有加冠、赞花、簪花之礼和陪十弟兄仪式。在女方有哭嫁、告祖之俗和陪十姊妹仪式。这便是土家人的婚嫁文化。
以上种种文化，皆系贡酉之域，巴人后裔土家族的土著文化。
流寓文化
流寓文化，是指由外地传入宣恩的其他民族文化。兹将其传入的媒因和内容，分别记述于后：
（一）传入的媒因
1.自古以民间互市、土司纳贡、宗教传播为纽带的经济、文化交流，相应也使外地文化，源源不断地流入峒区。
2.改土归流，*府实行峒汉禁开、广为招徕、轻徭薄赋等优惠*策，使外来客家，不仅获得指手为界，任其垦殖的好处，同时也与土著一样，同沾“皇恩”。他们不仅举室入迁，也将峒外汉区的先进技术、生产工具和优良品种，带来峒地。
3.江西、湖南、四川等地商家，他们看好宣恩的土特产品，纷纷来到各个集场，开行设庄，修建会馆和戏楼，同时还引来外地“人大戏”进行娱已娱人的活动。
4.凡有一技之长的手艺工人，在广为招徕的大潮中，以上门卖艺，流入峒区。并在峒区带徒传艺，娶妻生子，长期定居。
5.以表演为手段、乞讨为目的的丐帮，他们也乘这难遇的时机，来到峒区，带入大量的乞讨文化，为人们增添欢乐。
6.峒外长期的战乱人祸，水旱虫灾，迫使客民为饱肚腹和安宁而四处逃亡。宣恩能具磁铁般的吸力，就是因土家好客，民无欺诈，以及资源齐备。上述客民定居宣恩后，即使因为灾害而颗粒无收，也无回流原址，或出峒逃亡的现象。因为他们厌恶原址，才逃迁峒内，既举室逃迁，当以峒区为家，乐不思蜀。
（二）传入的内容
历史上，巴蜀、巴楚相邻，互有交往，玩龙舞狮、龙舟竞渡等汉文化很早就传入巴地。
天神佛道等宗教文化，相继进入宣恩的有：
忠建司地佛潭的仙佛寺，建于东晋咸康元年。忠峒司地蛮王城前的老关庙，建于唐代。东乡司地中峰山的道观，建于明代。
高罗司地玉柱峰的太白祠，不知何时建，何时毁，只知乾隆癸丑年，有土司后裔田生领首重建，并有当时知县苏于洛写的《太白祠序》载于同治版《宣恩县志》。
随着宗教文化的传入，古建筑艺术也进入宣恩。外地的岩、木、雕、画、漆等高精工艺师傅，以及“三缝九老十八匠”，纷纷来此，并娶妻生子，带徒传艺。
土司时期，中央规定，凡少数民族首领的子弟，不识汉文者，不准承袭官职。因而土司们不得不在汉区，延聘教席，来峒区任教。稍大的子弟，便送往荆州、宜昌等地读书。于是，汉字、汉语便成峒区的上层文化。如康熙时期的施南土司，第五房后裔覃皇，则已是当时的汉文博学。
改土归流后，一些以表演为手段的丐帮，趁峒门大开之机，涌入宣恩，带来了摇钱树、送财神、三才板、金钱板、莲花闹、九字鞭、三棒鼓等乞讨文艺。
同时、官方祭祀，宣讲圣谕，兴修庙宇等文化活动在宣恩已进入高潮。
乾、嘉年间，先后由五溪迁来数批苗民，带来了苗乡的大牛愿、小牛愿、猪愿、丧葬、婚嫁等巫*习俗文化。
由湘、桂、黔等地，迁来数十批侗民，带来了侗乡的闹年锣、地花灯、干龙船、哆耶舞、芦笙舞、大歌、小歌，以及婚、丧、愿、节等习俗文化。
特别是有独特风貌的风雨桥、鼓楼、飞山庙等古建筑文化，在宣恩遍地开花，经久不衰。
咸、同年间，崇奉孔（丘）、孟（轲）、关（羽）、岳（飞）的紫霞教（儒教），由四川传入鄂西，被宣恩府学贡生姚复旦等一批文人吸收。并遵式开展布教活动，很快在各地文人中，形成横的“文坛”组织。
相继，由湖南辰州泸溪县13姓手艺人带来的辰河高腔，由刘老裁缝的祖父，将这一清唱形式逐渐组建成“腊肉班子”戏班。
光绪年间，木脑壳（木偶）戏，由忠峒巨富李步恒之父从四川引进，在他家科班授徒，收10岁以下的何盛猷等10余名幼童学戏，名为“地神班”。
同时期，高雅的渔鼓、扬琴等曲艺，也先后传入宣恩，并在县城与畲刀两地生根开花。
一些流动演出的“大把戏”（马戏）、独脚戏（提线木偶）、西洋镜（拉洋片）、以及杂耍、魔术、玩猴、耍狗等“小把戏”也在宣恩各地时来时去。
民国期间，在宣恩又新增了“二战文化”和“抗日文化”。
民性之变
民性，指人的修养，也就是素质和教养。一个人或一个民族，他们的生性，有好有坏，但在民族杂居和民族融合中，彼此通过社会实践，学习教养，好的得到发扬，缺陷得到修正，个性得到改变，这就是各个民族的一大进步。也是民族间相互影响、相互同化的结果。本节以巴人、土家民性之变，苗家、侗、汉民性之变进行记述。
巴土民性
古代巴人天性骁勇，助武王伐纣时，“前歌后舞，以凌殷人”表明他们是一个尚武、善战的英雄群体。
战国时“七国称王，巴亦称王”可以看出，他们具有一种不甘人后的进取心理。
巴蔓子，为了国家的尊严、国土的完整，不惜刎头授使，以谢楚国救巴之恩。楚王叹息说假使我有如此爱国的忠臣，我要城有什么用。遂以上卿之礼葬其头。巴国也以上卿之礼葬其身。
这些优良的英雄气质，是巴民族的骄傲。现在的土家，不仅保持了这种遗传基因，也长期影响着周围的其他民族。然而，美中不足的，就是巴人性格的剽悍与野蛮。其反映是：
廪君巴务相，率五姓来到盐阳，该地女神氏族，以礼相待，愿留共居。而廪君不仅不许，反将其消灭，难道就不能和平共处吗？如此不讲友善的举动，给人印象是残酷野蛮和侵略好战。
廪君死后，魂魄化为白虎，子孙们为满足其嗜好，以杀人行祭，更显得巴人是一个野蛮、残忍的民族。
再从土老司祭祀时，哼唱的神歌，也可看出巴人的天性。“花蛇拿来做腰带，花虎擒来当马骑”、“吃肉连毛，喝酒连糟”这是一个多么犷野的民族。因此，在古籍中常有巴人“杂居溪洞，其性犷悍”，以后的志书也有“隶土籍者，悍而直”的记载。
当其他民族进入宣恩之后，长期的相互学习，共同实践，血缘结合，言传身教，使土著和流寓都得到很大的提高，各自的缺陷，得到摒弃，彼此之间，“耕凿相安，两不猜忌”（湖北通志）。
表现最突出的就是互助友爱的品德。不管是土家客家，有困就帮，遇危就扶。如在初夏草荒之际，各地一邀就是几十人，按各家草荒的严重程度，按先后次序，打薅草锣鼓，很快消灭草荒。
再如死人之家，不管是亲非亲，叫做“人死饭甑开，不请自然来”，不分族别，大家都自觉地前来帮忙。如果是缺钱少粮，也主动地帮助解决。待到将死人出葬之后，再根据缓急，还钱还粮。
另一突出的巴土民性之变，是杀人祭祀。在与其他民族互相学习和长期实践中，也有较大改善。如开始图腾祭祀是杀人，由杀奴隶、杀俘虏，变成杀残疾人、杀叫化子。到土家时，便由主持祭仪的土老师，在自己的额头上开一道血口，滴几滴鲜血于酒碗中，再奠于地，以示人祭。到现在又变成牲祭。这是由巴到土，由残忍到仁慈，在心灵上的一大突破，是质的飞跃。
苗侗汉民性
大量苗、侗、汉，及其他一些少数民族，涌入宣恩各地，与当地土家长期混居，互相学习，共同影响。在实践再实践，提高再提高中，吸取各民族之精华，摒弃各民族之糟粕，完善各自之自我，改变各自之生性。使原来“桀骜不驯”的土流蛮民，成为“不复昔年之犷悍”的良民。其根本原因有四：
一是血缘结合。这是各民族素质提高、性格改变的重要因素。因为从婴儿起，他们就在长辈的耳濡目染中，主动地、不知不觉地形成个性，一代比一代变得更好。
二是图腾崇拜。培养了各民族上慈下孝、尊重师长的心理，最突出的表现是习惯性的“醮饭”。
手工业者，在吃饭时，如木匠立屋，窑匠烧窑时，要进行隆重的祭鲁班活动。（参见生产习俗）
各族巫师，也包括职业道士，他们在给主东酬神还愿时，首先就有一段专门“请师”的法事，这是不忘根本的表现。
三是在宗教信仰中，因神的威力，教化了各族善男信女，潜心礼佛，好积阴骘的心理，“只管积阴德，何需问前程”便成为各族人民的座右铭。表现于以下方面：
①志书上有“过客不裹粮，投宿寻饭，无不应者。入山愈深，其俗愈浓”。这种习俗至今仍存。
②“修桥补路，添福添寿”铭刻于心。即使无桥可修，其山路两旁的杂草灌木，也有人砍割，走路时既方便自己，也方便他人。
③指路石碑林立。凡平坝村寨、崇山峻岭、大驿小道、十字路口，皆有积善人家所立的指路石碑。
④施茶施水，极为普遍。如东门关的观音阁前，就有专设的“施茶亭”，沙道沟的街上，每到逢场，家家门口都摆有热茶凉水，无偿地供赶场人饮用。
⑤热心公益，出力捐资。全县72座风雨桥、多座石拱桥、多座寺观，概系各族人民共同出资出力而成。
四是*策攻心。改流之后，清*府实施的神治和人治*策是：
①文教事兴，人皆向学。官员们带头捐资，劝修庙宇，已成各级官员的*务*绩之一。因而“不独世家巨宝，礼士宾贤，各有家塾，即寒素子弟，亦以读书为重”。（见同治版《宣恩县志》）
②宣讲圣谕，劝人为善。以当地遴选的山长和读书人主持，将案传书目，用曲艺形式向民众讲唱，其内容是以因果报应来达到劝人为善的目的。（参见曲艺章的讲善书）
③宣传典型，勉励后学。在县城内建有名宦、昭忠、乡贤、节孝等祠，将本县境内忠孝节义之先贤，入祠供奉，以勉励后学。
④奖励义行，建档入志。凡耕读为本、清淡自守、遵纪守法、捐资助学、兄友弟恭、同烟合食、数代无讼、丰年积谷、凶年平粜、周济贫乏等等义行，概由里甲推荐，上峰考核，善者进档，入志流芳。
⑤详请旌表，赠匾建坊。从改土归流到光绪十年（）的耆寿、孝友，有的表彰，有的入志。计有死节烈女43人，贞节女子56人，其中21人详请旌表，并赠以“节孝流芳”“节孝可风”“节贞孝挚”“冰霜世德”“行继姜庞”“闺中曾闵”等匾额。尤以县城唐宋二氏，奉旨修建的节孝、贞寿牌坊，为宣恩妇女树起道德典范。这虽然是为旧礼教和贞操贴金，但在当时社会的局限下，*府官员不能不为当时*务而卖力。
以上所述图腾崇拜、宗教信仰、*策攻心、多管齐下，使宣恩各族民众改变蛮气，养成遵纪守法、注重义气、知恩必报、一语相投倾身与交的性格。绝大部分成为怕兵畏官的忠厚老实人。而且“入山愈深，其俗愈浓”的俗尚，在宣恩山区处处皆是（见《鄂西少数民族史料辑录》），清《宣恩县志》也说：“负固者心渐回，狡强者迹胥敛，已不复昔年之犷悍矣！”这是清代官方对贡酉蛮夷已不蛮，宣恩民性很淳朴的认可。
来源：宣恩县*协文史资料委员会宣恩县*协办公室欢迎