诗人画家多识草木花卉之名。而水陆草木之花不可胜数，能够作为诗画创作比兴材料的，品类在三十种左右；如果单取一种作为最宜，我的选择便是荷花。
荷花又称莲、水芙蓉、芙蕖、菡萏等。根据植物学家的考证，荷花原产印度。但早在三代甚至更早，我国便已广有种植，《诗经》国风中多见“山有扶苏，隰有荷华”“彼泽之陂，有蒲与荷”的歌咏，便是明证。如果真是从印度传来，也是在汉代开辟“丝绸之路”之前的渺远岁月了。
荷者，和也。“礼之用，和为贵”——从这一意义上，荷花其实是可以与牡丹、梅花并称为三大“国花”的。
濂溪评花品有三，曰富贵，曰隐逸，曰君子。余为增一，曰慈悲。若牡丹、芍药、海棠、芙蓉，雍华盛饰，得意尽欢，花中之富贵者也；菊华、梅影、水仙、兰馨，冷落霜雪，寂寞高寒，花中之隐逸者也；薝葡、桂子、扶桑、山茶，鼻观目嗅，香色空郁，花中之慈悲者也。若荷花，翠盖映日，则极富贵之态；出汙不染，则尽隐逸之致；妙法清净，则涵慈悲之心。众香国中，群芳谱上，君子不器，而兼和三者，独一而无偶也。诗人比兴，要发乎情，情之所感，羡富贵而叹贫嗟微，慕隐逸而超尘脱俗，怀慈悲而积德向善，无情而不可钟于荷花者如此。而画家形意，归于用笔，笔之所用，攒点子则磕然如崩，纵线条则万岁枯藤，厾块面则千里阵云，无笔而不可施于荷花者又如此。故曰：最宜诗画是荷花。
这是我经常用来题跋画荷的一段文字，也是我以荷花为诗画比兴花魁的主要理由。
富贵、隐逸诸花的比兴涵义，因周敦颐的《爱莲说》为众所周知，无须我再赘言只是周氏于二品各举一例，我则分别举了四例。慈悲四花则是我所拟花品的一己独见，而且似前无古人，包括李汝珍《镜花缘》中亦未见，所以需要在这里略作说明。薝葡即栀子，因佛经中记天花供养诸佛，尤以薝葡异香稀有，国人以为即栀子，因以名之，又名“禅友”。桂子即桂花，因花小如粟，花色金*，而花香馥郁，故名“金粟如来”。百花中以“子”为名的，似乎仅此二子；论香音，又以二子为最，而且皆与佛教相关，其中因缘，无上甚深，令人不可思议。扶桑，花冠大型而花色艳丽若喷焰，被称作“南无丽卉”，又名“佛桑”。山茶，因佛经中记曼陀罗花异色如燃，此花似之，乃名“曼陀罗花”；后来真的曼陀罗花从印度传入，始知非是，但异花并存同名。百花之中，论色味之浓丽，若喷如燃，以扶桑、山茶为最，亦皆与佛教相关，其中因缘，曼妙庄严，让人欢喜赞叹。《心经》云：“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。”佛教慈悲，四大皆空，而这四种花卉分别极香、色之大，以之为“花中之慈悲者”不亦宜乎？有诗为证：“移向慈元供寿佛”（王义山咏薝葡）、“谁倩天女散浓香”（赵以夫咏桂花）、“净土门传到此中”（桑悦咏扶桑）、“久陪方丈曼陀雨”（苏轼咏山茶）。
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俗话说：“养花一年，赏花十日。”任何花卉，为大众所观赏，为诗人画家所