荷花，或者说莲花，是一些莲科植物的统称，种类甚多，广泛生长在干净的水域，江南名城杭州是个水乡，荷花是这个城市的代表之一。
杭州能观赏荷花的地方有很多，以西湖最为有名。
从西湖边断桥沿着北山路一直走，或者沿白堤一直走，都可以看到满潭盛开的荷花，有多个品种，在湖边长成一大片，每年的上旬种下，近年末的时候收走残荷，主要还是在夏天的这几个月里供观赏。
这些荷花虽然都是人工栽种，却为许多野生动物提供了栖息地，如果仔细观察，会发现荷花丛里面躲着小??、黑水鸡、鸳鸯、斑嘴鸭等动物，水里则有许多不同种类的鱼、虾、螺等水生动物，其中以白条鱼最容易看到，还有几种蜻蜓等昆虫。黑水鸡等鸟还会在荷花丛中最隐秘的地方筑巢，在那里，猛禽发现不了它们，猫和人也到不了，它们可以安心育雏，有时候还能看到它们带着毛绒绒的黑色雏鸟出来活动。
小??善于潜水，会潜到水中捕捉猎物，发现危险时也会躲进水里，是西湖边十分常见的水鸟，可惜总是被人当成鸭子。"??"这两个字很生僻，许多人不认识，读作"pìtī"，它们不是鸭子，仔细看就会发现，它们嘴是尖的，鸭子属于雁形目，??自成一系，为??目，在??目鸟类中，小??是体型较小的种类，因体型得名。
西湖边赏荷花的地点中，最有名的是曲院风荷，在苏堤以西，是西湖十景之一。在南宋时期是个御用酿酒作坊，引西湖水为池，并栽有大量各品种的荷花，后来成为一景，流传至今，夏季时供人赏荷纳凉，是个清静的去处。
荷丛下的野鸭，这个是斑嘴鸭，是西湖里常见的野鸭种类。
夕阳下的荷花
白色的荷花
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