说到葫芦，想必大家都不陌生，很多农村地区都有种植，葫芦有上下两个圆形的葫芦身，不管是贩夫走卒还是文人士子都非常喜爱。在我国传统文化里，葫芦被赋予了吉祥的寓意，寄托了人们的美好心愿。
古代流行“谐音梗”，古人喜欢带有寓意吉祥的东西，如蝙蝠的“蝠”与“福”谐音，寓意福气多多，福在眼前；鹿与“禄”谐音，古人常以鹿比喻财富和福禄；年画上的鱼和莲花寓意连年有余。同样的葫芦之所以象征着吉祥，乃是因为葫芦的谐音为“福禄”，其植物的根茎又叫蔓带，谐音为“万代”，合在一起就是“福禄万代”。
葫芦常常出现在神话传说里。“天地鸿蒙未开时，唯一先天灵根葫芦藤，结七个葫芦”。相传不周山有一个葫芦藤，藤蔓上结了七个葫芦，分别是赤橙黄绿青蓝紫七种颜色（是不是跟小时候看的葫芦兄弟似曾相识？）。其中紫金葫芦被太上老君所得，红色九九散魂红葫芦为红云道人所得，青色葫芦为女娲所得，黄色葫芦为通天教主所得，黑色葫芦被元始天尊所得，白色葫芦为陆压所得，蓝色葫芦被鸿钧老祖所得。这七个葫芦成为了七位神仙的法宝。
神魔小说《西游记》里，也出现了葫芦。银角大王手拿紫金葫芦，对着孙悟空喊：“我叫你一声，你敢但应么”，如果答应了就会被装进葫芦里面，随即贴上“太上老君急急如律令奉敕”的灵符，一时三刻就会化为脓水。原来这个紫金葫芦是太上老祖当年化身女娲时，在昆仑山炼石补天，老祖在山脚下发现一个葫芦藤上结了一个紫金葫芦，便摘下来炼制成了法宝。
葫芦在古代又被称为“匏”，根据《说文解字》的解释，匏：“从包从夸，声包，取其可包藏物也。”古人待葫芦成熟之后，将里面的籽瓤掏空，就变成了容器，可以用来存储水、酒等物。道教创立初期，修道者希望通过炼制丹药，从而实现长生久视、飞升成仙。炼丹除了有丹炉以及丹砂、金银、诸芝、五玉、云母等材料之外，还把葫芦作为存储丹药的器皿。在道教文化里，葫芦虽小，却内有乾坤。
《后汉书·费长房传》记载：费长房者，汝南人也。曾为市掾。市中有老翁卖药，县一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中。市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉。因往，再拜奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之曰“子明日更来。”长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中，共饮毕而出。
费长房是道教传说里的仙人，他常常悬壶济世，还把葫芦作为修行的丹房。壶中日月也是修道者追求的一种洞天福地的境界。同时道教认为葫芦能吸收天地间包括煞气在内所有的气，具有有驱邪避祸之效，因此葫芦也被当成一种驱邪避祸的法器。很多神仙随身都携带葫芦，像八仙里的铁拐李随身背着大葫芦，葫芦内有乾坤可装万物，既能装美酒，也能装救人的仙药，同时可以变大成为渡海的工具。南极仙翁也是随身携带的也是葫芦，葫芦不但装着灵丹妙药，也是一种长寿的象征。