东汉时期，汉明帝在一次夜梦中遇见了一位僧人。当他醒来后，他迫不及待地询问群臣这位僧人的身份。一位臣子上前告诉他，那个僧人是西方极乐世界的佛祖。
为了更深入地了解佛教，汉明帝派遣使者前往西域，据说他们骑着白马驮着经书。正是因为这个故事，才有了白马驮经的传说，而《西游记》中的白龙马也是以此为原型。
佛教传入中国后逐渐本地化，在唐朝时期出现了北宗和南宗的分支。北宗以渐悟派为主导，南宗以顿悟派为主导。特别是南宗，其掌门人慧能走的是平民路线，不在乎修行者是否具备文化修养。因此，佛教的各种故事逐渐传播开来，走进了千家万户。
在道教中，也有对莲花的钟爱。道教最喜欢的植物就是莲花。哪吒的再生就是一个明证，哪吒在道教中是一个神仙。大家对他的故事耳熟能详。哪吒执剑削骨剔肉还给父亲之后，他的灵魂无处安放。他的师傅使用莲花为他重塑四肢。所以，在常见的哪吒形象中，他经常穿着一条由莲花做成的裙子。还有八仙过海的故事，八位仙人也属于道教的神仙，其中何仙姑的武器就是荷花。
为何道教如此钟情于荷花呢？这要从中国的文化传统说起。早在很久之前，神农尝百草时就开始试验草木的药性。《诗经》中的草木已经有了精神的映射。蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。这样美丽的诗句描绘了秋风中摇曳的芦苇和美丽的女子。她拥有水的温柔和芦苇的肤色，轻盈地行走在水旁。观者仿佛置身于梦境之中，草木在这里具备了另外的含义。在文学中，我们称之为香草美人。
宋人周敦颐也非常喜欢莲花，他曾经借莲花表达自己的志向。周敦颐是道教的坚定拥护者，他的著作《皇极经世》根据道教的文化来预测个人和国家的命运。在他看来，莲花是君子的象征，它在泥土中茁壮成长，全身洁白如净，虽然是从水中拔地而起，却绝不妖媚。无论怎样观察，都无法抗拒对莲花的喜爱。因此，莲花成了道教精神的代表，道教似乎在通过莲花告诉世人：在这个世界上，你注定要面对各种苦痛，不要被外界的诱惑所迷惑，保持内心的纯洁。
佛教的本土化是向其他两教取经的过程，道教的莲花直接被拿来使用。有些人不了解情况，拿出两种植物进行比较，质疑为什么道教喜欢荷花而佛教喜欢莲花。其实，荷花就是莲花的一种。按照这种问法，也可以提出如下疑问：为什么你喜欢柳树却不喜欢柳叶呢？柳叶不就是柳树的一部分吗？道教和佛教是有着共同之处的。
老子在经过函谷关时对这个世界充满了绝望，他似乎认为这个世界没有救药。因此，他故意将《道德经》说得高深莫测。他是在告诉后人，这本书只给懂的人看，不懂的人最好别看，你自己在世俗世界中挣扎吧。佛陀释迦牟尼也是如此，他坐在菩提树下苦思冥想，最终得出结论：一切有为法，如梦幻泡影。既然世界上的一切都是虚妄的，那么为什么还要陷入生死轮回呢？千百年来，无数人在思索这些问题的答案，而更高级的哲人在宗教类书籍中找到了答案。莲花就是这个答案的代表。
莲花是一个实实在在的事物，却能给人提供一个目标。禅宗中有这样一个故事：一位师傅行至一条河边，看到一位美丽的女子无法过河。师傅俯下身子，背起女子帮她过河。过河后，他的徒弟心中生出困惑。师傅察觉到他的困惑，询问原因。徒弟不明白师傅为什么要背起那位女子过河。师傅微笑着说：“徒儿啊！我已经放下了，你为什么还没有放下呢？”师傅已经达到了莲花心境，他的目的只是帮助他人，其他方面一点杂念都没有。就像莲花一样，虽然生长在淤泥中，但却能开出纯净的花朵。而小徒弟还未达到这种境界，他看到莲花时总觉得上面沾满了污垢。世界本就如此，不论哪个生命来到尘世间，都有自己的使命和担当。
屈原也是莲花的爱好者。他在《离骚》中写道：“制芰荷以为衣，集芙蓉以为裳”。希望现代人仍然能保持这份莲花之心。在日常生活中，努力成为一朵生长在泥土中的莲花，简单地修行，不与庸俗争奇斗艳。只有当我们达到那种境界时，才能真正体会到佛陀的话语：“看我，已百毒不侵”。