在岭南版小学二年级上册的美术课本第一课中，有一个民间玩具叫哪吒。哪吒这一形象，出自于中国的神话故事。相传是一位陈塘关总兵李靖的夫人，怀胎三年零六个月，还没有生产。
结果在一天清晨，李夫人从梦中醒来，屋里笼罩着一团红雾，雾气中异香漫溢，生下了一个滚滚的肉球，李靖害怕其是妖孽，一刀砍向这个肉球，跳出来一个身体光溜溜的小男孩，发出咯咯的笑声，并且还蹦蹦跳跳的。
李靖认为这个孩子是个妖孽，想要杀了他，后来被太乙真人阻止，称其是灵珠子转世，需好好栽培，将来必成大器。为此，太乙真人给他取名“哪吒”，又送他一个乾坤圈和一条混天绫，乾坤圈是金项圈，做了哪吒的项圈，混天绫是一条精致的红布，做了哪吒的肚兜。
太乙真人交代李靖夫妇，在哪吒七岁之时送他上乾元山金光洞，他会教予他本领。可不料，在这一年，哪吒的人生发生了大转折。
在这一连串的后面发生的故事里，后世对其解读和对哪吒形象的塑造也发生了变化，哪吒的形象也从最初的反派到英雄主义转为了草根。
阶级斗争下的正反派化身
上图的哪吒形象出自上世纪60年代的电影《大闹天宫》，这个哪吒的形象与中国年画中的娃娃画中的娃娃形象极其相似。肉肉的身材，短小的四肢，头大身小，五官聚集，梳着双髻，拥有三头六臂，身着红蓝相间的肚兜。再仔细看其肤色，白白的，与京剧中代表奸邪的“白脸”形象类似，塑造成了天庭派下来镇压孙悟空的反派角色。
上图是年《哪吒闹海》中的哪吒，这是一个具有反叛精神的哪吒，构成了观众心目中的经典形象。一双凤眼，眉清目秀，头梳发髻，眉清目秀，齐肩短发，身材修长，身穿红肚兜，脚踏风火轮，手持乾坤圈和火尖枪，与中国传统文化符号紧密相连。
这一时期的哪吒形象具有很强的中国特色，上世纪六七十年代的中国，阶级斗争非常的明显。哪吒时常以一种地主阶级的反面形象代表出现，在《大闹天宫》中，孙悟空是敢于挑战权威，具有反抗精神的形象，哪吒象征着被打倒，被斗争的反动阶级。而《哪吒闹海》中却体现了哪吒七岁时的转折点情节。
在哪吒七岁的时候，他偷偷溜出家门去海边洗澡，在海中，他手持混天绫，快活地游泳戏水。可他的混天绫是个宝贝啊，晃一下、摇一下，整个海底的水晶宫也随着它摇晃，也因为这样，哪吒与水晶宫的龙王发生了冲突，闯下了大祸。
因为水晶宫的摇晃，东海龙王坐不住了，唤来巡海夜叉李艮去瞧瞧怎么回事。结果发现是哪吒捣的鬼，一时没忍住厉声喝道：“你是哪里的妖怪？为什么把东海染红，使龙宫晃动。”
哪吒听了很不高兴，拿着自己的乾坤圈向李艮砸去，李艮当场死了。后来龙王三太子敖丙调兵遣将去跟哪吒理论，要求他杀人偿命，结果两方对峙中，三太子死于哪吒的混天绫，还被哪吒抽取龙筋。
东海龙王知道以后心痛不已，去陈塘关找到李靖，哪吒才知道事情的严重性，但是他所有的事情都承认了，哪吒的父母痛恨恼怒，然哪吒却是敢作敢当，割下身上的肉还给母亲，削下骨头还给父亲，用生命偿还了血债，东海龙王气消了，也不再找李靖的麻烦了。
《哪吒闹海》里面的哪吒形象，成了反抗压迫、剥削和父权的阶级代表。为了不让父亲难堪，百姓受苦，哪吒甘愿牺牲自己，解救百姓。龙王象征着压迫中国百姓的“三座大山”，哪吒象征着心系百姓的革命先锋和无产阶级斗士。
正义的化身
到了年的动画片《封神榜传奇》，哪吒的形象就不再是孩童了，是一个成人化的形象。法宝依然没变，因为犯错自杀谢罪，后由师傅太乙真人以莲花化身将其复活，这一版的哪吒借鉴了圣斗士星矢的形象，颇有日漫的味道，也许是因为那时候的日漫席卷了全国的缘故吧。
年《哪吒传奇》里的哪吒形象是当今年轻群体最为熟悉的，浓眉大眼，虎头虎脑，光着脚丫，穿着红莲花般的衣裙，左持火尖枪，右拿乾坤圈，腰缠混天绫，脚踩风火轮，尽显可爱调皮的顽童形象。
这两版的哪吒都是充满着正义感，代表着小英雄的形象。《封神榜传奇》里面的哪吒效力于周朝的军队，讨伐荒淫无道的纣王，象征着正义终将战胜邪恶。《哪吒传奇》里的哪吒是一个乖巧可爱、不谙世事、充满童趣的顽童，且代表着与邪恶力量抗衡的正义化身，是一个小英雄的形象。
从图片中可以看出，这两版哪吒的形象摒弃了很多中国元素，京剧脸谱和年画娃娃的味道全无，取而代之的是美国迪士尼和日本动漫的元素。那时候中国的动画处于低谷期，中国文化处于一种寻求突破又没有发展方向的窘境中。
不过，《哪吒传奇》里的哪吒形象还是没有完全被西方文化裹挟，创作者有意识地在传统文化上创新，形成了一个具有中国元素和特色的哪吒形象。
沦为草根
电影《哪吒之魔童降世》相信大家都不陌生，年的作品，当时票房还挺高。这一版的哪吒可谓是颠覆了传统形象，齐刘海、烟熏妆、牙齿参差不齐，笑容邪魅，走路还吊儿郎当的，双手插在裤子里。丑萌丑萌的，具有很高的辨识度，他没有什么高高在上的形象，更多透露的是一种街头古惑仔的形象，而这一形象更具平民化，草根化的色彩。
这部片子敢于将哪吒丑化，挑战观众的审美，然而编剧又在人物内心的活动上加以了十分细腻而复杂的刻画，大大消解了外形的丑。这部片子里面善恶不再是对立，而是在善者中也体现了其中的不完美。
随着生活环境的变化，很多影片对善恶的诠释都不再绝对，对这一版哪吒形象的解读，我们看到的是当今年轻人对不同文化的包容。而且哪吒也在用丑化的形象告诉我们，任何人都会面对命运的各种不公，生来的缺陷是没办法选择的，但是只要正视自己，利用好自身的特点，自然能改变他人的看法和自身的命运。
哪吒形象的蜕变，展现的是一个时代文化的沉浮，也象征着那个时代人们的生活和心态，艺术源于生活，也高于生活，到今天我们已经是一个大融合了，而哪吒的形象也一路记在了我们的心里。