走进佛教寺庙，莲花形象无处不在。大雄宝殿中，佛祖坐在莲花宝座上，面带慈悲，目视下方；西方三圣的阿弥陀佛、观世音菩萨和大势至菩萨，同样端坐在莲花之上。其他菩萨们，有的手持莲花，有的以莲花为步履，或做出莲花手势，或向人间洒落莲花。寺庙的墙壁、藻井、栏杆、神帐、桌围、香袋以及拜垫之上，也都雕刻、绘制或缝绣着各式各样的莲花图案。
莲花在佛教中象征着圣洁与美好。传说中，释迦牟尼的母亲拥有一双如莲花般清澈明亮的眼睛。而悉达多太子诞生时，皇宫御苑出现了八种吉祥之兆，其中之一便是池中盛开的大如车轮的白莲花。在佛教中，莲花被广泛用作象征，衍生出众多与莲相关的词汇。佛座被尊称为“莲座”或“莲台”，彰显其尊贵与纯洁。西方极乐世界被比作清净无染的莲花境界，被誉为“莲邦”。《阿弥陀经》中描绘的西方极乐世界，七宝池中莲花盛开，大如车轮，更显佛国之庄严。因此，佛国也被尊称为“莲花国”。佛教庙宇则被称为“莲刹”，意为净土，寄托了人们对莲花般纯净世界的向往。
此外，念佛之人结成的“莲胎”，象征着住在莲花之内，如同母胎中的安宁。佛眼被称为“莲眼”，青莲花的美妙比喻着佛眼的智慧与慈悲。胸中的八叶心莲花被称为“莲宫”，寓意着心中的莲花般境界，清净而庄严。释迦牟尼的手被誉为“莲花手”，彰显其神圣与慈悲。僧尼受戒时所穿的袈裟被称为“莲花衣”，象征着清净无杂的修行境界。五智中的妙观察智被称为“莲花智”，体现了智慧的纯洁与高远。善于说法者被赞为“舌上生莲”，谓其言辞如莲花般美妙，令人心生敬仰。
而苦行得乐的境界，则被比喻为“归宅生莲”，寓意着通过修行达到理想的境界。佛教经典《妙法莲花经》更是以莲花为喻，象征着教义的纯洁与高雅。东晋东林寺慧远大师创立的“莲社”，是我国最早的佛教结社，以莲花为象征，凝聚了众多信徒的修行之心。佛教净土宗则主张通过修行来达到西方的莲花净土，因此又被尊称为“莲宗”。佛教为何对莲花情有独钟呢？这背后蕴藏着两层深意：一、佛教起源于印度，这个国家的气候炎热。在炎炎夏日里，荷花盛开，为人们带来一丝清凉与美的享受。在印度文学中，莲花常被赋予美好、善良、圣洁、宽容和大度的象征意义。例如，《莲花王子的故事》中，道德高尚、善良且正直的莲花王子被比作莲花，他为了拯救百姓饥荒，跳入恒河化身为大赤鱼，让百姓割其肉以度荒年，其肉割后复生，如此持续了整整十二年。同样，《鹿母莲花夫人故事》则描绘了鹿母莲花夫人每步生莲的神奇景象，她一胎生下五百俊美童男，成为美男象征的化身。
二、莲花的独特品格与特性恰好与佛教教义相契合。佛教致力于寻求人生的解脱，将人生比作苦海，主张通过修行达到彼岸的净土境界。这一过程与莲花在污泥中绽放、超脱尘世、纯净无染的特性相呼应。此外，佛教还强调慈悲众生，提倡觉者对众生的无私关爱与宽容。这种慈悲之心不仅希望他人获得快乐，更致力于拔除他们的痛苦。对众生的一视同仁、不计善恶的善待，以及对恶行的包容与感化，都通过莲花这一象征得以完美体现。莲花生长于污泥之中，正如人在浊尘世界中所遭遇的种种邪恶与污秽。然而，佛教教导我们，应如莲花般“出污泥而不染”，绽放出洁净美丽的花朵，这无疑是最高尚的象征。佛经中常将莲性比作佛性，强调了这一点。《大智度论·释初品中户罗波罗蜜下》有言：“莲花虽色鲜好，但源自污泥，故应远离污染。”同样，《从四十二章经》中也提到：“身为沙门，身处浊世，当如莲花之清净无染。”甚至大梵天王，这位拯救世界之神，也是坐在千叶金色妙宝莲花上诞生。佛与菩萨们更是常坐在莲台上，或手持莲花，以此象征他们超脱尘世、洁净不染的境界。修得莲心，超越尘浊，实非易事，它需要深厚的觉悟与坚定的意志，不断修持，以充实佛性，消解魔性。莲花，不仅象征着一种智慧的境界，更代表着“开悟”的境界。据《无量寿轨》所述，菩萨们通过深思，认识到一切有情众生身中都蕴含着觉悟的莲花，它们在清净的世界中，不受烦恼的玷污。同样，《大藏经图像·白宝口抄》也描绘了凡夫之心如未开的莲花，而圣人之心则似盛开的莲花。当被问及为何将众生心性比作莲花时，答案在于《秘藏记》的记载：莲花部中，我们自身就拥有净菩提心和清净之理。尽管这些理念在六道四生界中流转，却能保持不染不垢，因而得名莲花部。此外，《疏十二》也指出，观莲花而非其他花朵，寓意深远。世间莲花虽生于污泥之中，但其本质清净，色彩美妙，不为污垢所染。凡夫之心亦复如是，尽管受到种种三毒过患的侵扰，但只要深植莲花三昧，便能开出如来平等大慧之光。修得莲心，净化心灵，实非易事。它需要我们在纷繁复杂的世界中，保持清醒的头脑和坚定的信念，不断追求内心的清净与智慧。莲花，这一象征着纯净与智慧的象征物，不仅提醒我们要保持清净的佛性，更激发我们追求开悟境界的动力。通过深思与修持，我们能够逐渐认识到，每个众生心中都蕴含着觉悟的莲花，只要我们用心呵护，它便能绽放出智慧的光芒。
